Tenho visto muita confusão no uso dessas três palavras. Penso que isso se deva, em primeiro lugar, ao hábito que temos de não pronunciar o “r” final dos verbos no infinitivo, o que acaba por influenciar o modo como escrevemos. Em segundo lugar, por, de modo geral, escrevermos e lermos pouco, e muitos há que só lêem as coisas mal escritas em MSN, blogs e fotologs da vida. Por fim, por não associarmos a grafia à pronúncia. Se o fizéssemos, jamais usaríamos uma dessas palavras em lugar de outra. Isso evitaria “Conheça está pessoa” ou: “Ela estar online”, que já vi por aí…
Vamos distingui-las:
Estar: é o verbo no infinitivo. Sempre exige o “r” final, apesar de as pessoas pronunciarem “está”: Ele vai estar no Orkut. Para estar feliz é preciso amor. É necessário estar em dia com suas contas.
Sempre que couber o “r” final, tenha certeza de que você deve usar “estar”. Exagere a pronúncia do “r” para ter certeza de sua presença.
Está: é a conjugação do verbo “estar” na terceira pessoa do singular: ele está, ela está, você está. Note que nunca há uso do “r” nestas construções: Ela está entusiasmada com o emprego novo. João está apaixonado por uma amiga. O carro novo já está dando problemas.
Se você usar “estar” nesses casos, falará como índio de filme americano antigo: Ela estar entusiasmada… João estar apaixonado… O carro novo já estar…
Esta: sua pronúncia é “ésta”. É o feminino do pronome demonstrativo “este”. Portanto: Esta mulher é maravilhosa! Esta oportunidade é imperdível.
Como seu nome diz, “esta” serve para demonstrar, para indicar, para apontar para alguma coisa.
Note que a pronúncia de “esta” jamais permite que ela seja confundida com “está”. Para ter certeza de que deve usar “esta”, substitua-a por “este”: Este homem (= esta mulher) é maravilhoso! Quando for possível usar “este” é porque você deve usar “esta”.